Après la mort du roi Salomon - שְלׂמׁה -, son fils Roboam - רְחַבְעָם - doit faire face à une révolte menée par un ancien fonctionnaire nommé Jéroboam - יָרָבְעָם. Jéroboam se fait proclamer roi par dix des douze tribus d’Israël, qui occupent la partie nord de la terre d’Israël : Éphraïm, Ruben, Dan, Gad, Acher, Zébulon, Simon, Naftali, Issachar et Ménassé. Il fonde le « Royaume d'Israël », avec comme capitale Sichem puis Samarie.
Après la mort de Josué, les tribus d’Israël vivent une grande période d’instabilité : les peuples voisins (Cananéens, Madianites, Philistins, Amoréens, Moabites...) les attaquent régulièrement.