Période Contemporaine

À la fin de l’année 1914, on dénombre environ 85 000 Juifs en Palestine. Ils bâtissent des communautés agricoles, appelées « kibboutz » ou « mochav », mais aussi des villes comme Tel Aviv, fondée en 1909.

La question d’un foyer national pour les Juifs se pose de plus en plus fortement.

Depuis la Première guerre mondiale, c’est l’Angleterre qui administre la Palestine : on appelle cela « le mandat britannique ».

Lors de la dégradation du capitaine Dreyfus à Paris, le 5 Janvier 1895, un journaliste juif hongrois nommé Théodor Herzl (1860-1904), entend la foule crier « Mort aux Juifs ! », et comprend alors que les Juifs doivent prendre leur destin en main et se mettre à l’abri dans un foyer national.

En 1870, une première école d’agriculture est fondée en Palestine : « Mikvé Israël ». Son créateur, Charles Netter - homme d’affaires et mécène français -, est soutenu par l’Alliance Israélite Universelle dont il est l’un des fondateurs (1860). Cette école se fixe une mission : enseigner aux enfants le travail de la terre.

Beaucoup d’historiens considèrent que la fondation de cette école marque une étape essentielle dans le retour des Juifs en terre d’Israël.

Le 15 octobre 1894, le capitaine Alfred Dreyfus est arrêté. Ce haut gradé de l’armée française est soupçonné, à tort, d’espionnage pour le compte de l’Allemagne. Or, le capitaine Dreyfus est juif et une violente campagne antisémite est déclenchée dans la presse, accusant les Juifs de trahison.

Bien qu’il n’existe aucune preuve contre lui, Alfred Dreyfus est condamné à être exilé sur une île en Guyane appelée l’Île au Diable, où il subit un traitement inhumain.

Avant la Révolution française, les Juifs n’avaient pas les mêmes droits que les autres. Dans beaucoup de pays d’Europe, ils vivaient dans des communautés fermées et ne participaient pas à la vie publique.

En 1791, deux ans après la Révolution, les Juifs de France deviennent des citoyens à part entière, avec les mêmes droits et les mêmes devoirs que tous les autres citoyens. On appelle cela l’Émancipation des Juifs.