L’Espagne et le Portugal sont reconquis par les Chrétiens entre le XIe et le XVe siècle. De nombreux Juifs sont alors convertis de force au catholicisme. Mais nombre d’entre eux continuent à pratiquer le judaïsme en cachette : ils sont appelés crypto-juifs ou marranes.
À partir du XVe siècle, les rois catholiques, Isabelle de Castille et Ferdinand d’Aragon, instaurent l’Inquisition pour imposer la religion catholique. Les marranes sont arrêtés, jugés et souvent brûlés ! Finalement, en 1492, Isabelle et Ferdinand signent un édit obligeant tous les Juifs à quitter l’Espagne. Le roi du Portugal en fait de même en 1496.